“數(shù)字”融合下一代網(wǎng)
2003/01/14
在傳統(tǒng)的技術(shù)上，語(yǔ)音、視頻屬于模擬技術(shù)，它們和數(shù)字技術(shù)有著天然的鴻溝，而數(shù)字融合技術(shù)在這道鴻溝上搭起了溝通的橋梁。數(shù)字融合技術(shù)把用語(yǔ)音、視頻模擬技術(shù)和數(shù)字服務(wù)集成起來(lái)，形成了大量新的應(yīng)用，如流媒體傳輸、統(tǒng)一消息、數(shù)字電話以及視頻會(huì)議等等，數(shù)字融合將展現(xiàn)出強(qiáng)大的生命力和美好的應(yīng)用前景。
今年韓日世界杯足球賽如盛夏天氣般異�；鸨�，吸引得大批沒(méi)有機(jī)會(huì)親臨賽場(chǎng)或觀看電視直播的上班族，在網(wǎng)上過(guò)足了球癮，隨著數(shù)字融合（Digital Convergence）技術(shù)的發(fā)展，類(lèi)似這樣的網(wǎng)上直播的業(yè)務(wù)會(huì)越來(lái)越普遍。網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的突飛猛進(jìn)使各種應(yīng)用逐漸趨于統(tǒng)一的平臺(tái)，數(shù)字融合就是將語(yǔ)音、流媒體、及視頻會(huì)議等多種業(yè)務(wù)與數(shù)據(jù)流量緊密集成在基于IP的網(wǎng)絡(luò)中，便于統(tǒng)一管理。它的出現(xiàn)不僅提高了企業(yè)的通信能力，降低了系統(tǒng)的復(fù)雜度，還大大降低了成本，同時(shí)通過(guò)承載語(yǔ)音和數(shù)據(jù)服務(wù)，也有助于提升企業(yè)現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)。
1.VoIP魅力難擋
VoIP是目前比較重要的應(yīng)用，它的實(shí)施方法有很多，有些VoIP解決方案不要求馬上淘汰老式的PSTN，例如，NEC 的 NEAX line of IP PBX支持 IP 和時(shí)分多路復(fù)用技術(shù)，它們都是基于傳統(tǒng)電路和包交換的環(huán)境。Cisco 的Catalyst 4224和CallManager 結(jié)合 Quintum Technologies 的多路交換技術(shù)，提供了自動(dòng)切換到PSTN的容錯(cuò)功能。
Avaya 等幾個(gè)PBX 廠商則開(kāi)始推出面向IP電話領(lǐng)域的企業(yè)級(jí)IP解決方案（ECLIPS）及其設(shè)備。ECLIPS的推出旨在與其他語(yǔ)音數(shù)據(jù)-電話技術(shù)協(xié)同工作，以較低的成本實(shí)現(xiàn)與現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用的協(xié)同工作。雖說(shuō)這些條件有些嚴(yán)格，但VoIP的魅力仍使廠商們趨之若驚，例如，Nortel Networks 的 CallPilot 和 Cisco 的 Unity，就提供了對(duì) E-mail、語(yǔ)音E-mail和傳真的一步到位式服務(wù)。尤其是CallPilot 201i 1.07，它利用統(tǒng)一消息（UM）的解決方案，使語(yǔ)音郵件、E-mail和傳真實(shí)現(xiàn)無(wú)縫統(tǒng)一，它還支持多郵件系統(tǒng)，包括Lotus Notes、Exchange、GroupWise等。此外它還提供了一個(gè)交互語(yǔ)音響應(yīng)系統(tǒng)，利用它提供的voice-activated 命令，CallPilot可實(shí)現(xiàn)無(wú)須動(dòng)手的操作。
目前，多數(shù)IP電話的產(chǎn)品都很昂貴，而且不容易安裝到現(xiàn)有電話基礎(chǔ)設(shè)施系統(tǒng)中，即便安裝成功，日后的升級(jí)也是件令人頭疼的事，例如，Cisco的呼叫管理每月都需要更新。這主要是因?yàn)槿狈﹂_(kāi)放的標(biāo)準(zhǔn)，使得成本居高不下，各種設(shè)備間也缺乏良好的協(xié)同工作性。對(duì)于大型企業(yè)情況要好些：可以采用Cisco或Nortel等的單廠商方案，但小型企業(yè)（100個(gè)員工以下）就要依賴多個(gè)廠商的方案和產(chǎn)品。但無(wú)論如何，有一點(diǎn)是肯定的：節(jié)省了長(zhǎng)途電話費(fèi)用。
2.流媒體飛速發(fā)展
近年來(lái)流媒體技術(shù)的發(fā)展速度之快令人眩目，在IP網(wǎng)上傳輸視頻早已是屢見(jiàn)不鮮。流媒體技術(shù)的應(yīng)用也比比皆是，例如，為企業(yè)節(jié)省資金的視頻會(huì)議和以安全著稱的IP攝像機(jī)等，而猁在流媒體上的高投資回報(bào)率（ROL）也一直是企業(yè)追求的目標(biāo)。
現(xiàn)在，基于軟件的解決方案比較普遍，作為這一領(lǐng)域的巨頭，Apple 公司無(wú)疑已經(jīng)走在了前列，Darwin streaming Server 便是其代表之作，結(jié)合Sorenson 的壓縮技術(shù)，Darwin 展示了極佳的通向桌面的視頻效果，它能在一系列帶寬條件下提供完美的圖片，并以最有效的帶寬利用率和最快的緩沖傳輸流媒體，雖然它還需要兩個(gè)計(jì)算機(jī)，一個(gè)對(duì)源文件編碼，另一個(gè)傳遞視頻，但畢竟省去了各自的解碼器，由 Apple 的Quicktime Player 來(lái)處理這些工作。更重要的是，Darwin 是完全免費(fèi)的，盡管它當(dāng)初是設(shè)計(jì)用在Mac OS X Server 上，由于其開(kāi)放源代碼的特性，對(duì)于 Linux，Sun Solaris 和Microsoft Windows NT/2000 上的應(yīng)用也不成問(wèn)題。
多數(shù)情況下，基于軟件的解決方案比較適宜，但是如果流媒體要求更高的質(zhì)量效果就要用到專用的硬件。在這方面，Amnis systems （以前的Optivision）的NAC-3000 with LivePlayer、Minerva Networks 的Minerva VNP 201和VNP 40，VBrick 的Vbrick 6200 with StreamPlayer II 等產(chǎn)品都有不俗的表現(xiàn)，例如，NAC-3000 with LivePlayer 能在廣域以太網(wǎng)上以全屏、高分辨率、每秒30幀的狀態(tài)傳遞輕快的視頻畫(huà)面，并且具有足夠的多方案和限制帶寬的功能。隨著它們性能的不斷完善，這些硬件編碼 / 解碼器對(duì)軟件的方案將形成一定的沖擊。
無(wú)論何種方案，它們都有一個(gè)共同的目標(biāo)，即在IP網(wǎng)絡(luò)上達(dá)到DVD畫(huà)質(zhì)的內(nèi)容。雖然它們?cè)谀承┓矫孢�不盡如人意，但對(duì)企業(yè)的流媒體應(yīng)用而言，這畢竟是一種很方便的集成式單設(shè)備（one-box）方案，而隨著壓縮技術(shù)的不斷提高，無(wú)須昂貴的編/解碼器或高帶寬鏈路，就能在家里或辦公室享受到高質(zhì)量的廣播視頻服務(wù)。
3.帶寬需求高
流媒體和VoIP無(wú)疑對(duì)帶寬提出了更高的要求，也加大了廣域數(shù)字融合的難度。好在寬帶價(jià)格的不斷下調(diào)使光纖能應(yīng)用到更多的企業(yè)中去。據(jù)預(yù)測(cè)，到2004年，80%的大型企業(yè)和54%的中型企業(yè)都將擁有光纖鏈路。即使在光纖走向桌面之前，其他的融合技術(shù)，諸如緩存和內(nèi)容交付，可以在WAN上傳遞豐富的媒體，也是不錯(cuò)的解決方案，而一些內(nèi)容識(shí)別交換機(jī)，例如，F(xiàn)5 Networks 的Big-IP 5000 和 3Com 的四層交換機(jī) SuperStack 3 4400，對(duì)加強(qiáng)局域網(wǎng)上的 QoS 策略也有良好的性能。第五層企業(yè)級(jí)交換機(jī)則工作在不同的H.323 網(wǎng)間環(huán)境下，將多媒體數(shù)據(jù)包置于一個(gè)訪問(wèn)隊(duì)列的前面，以減少延遲和信號(hào)的不穩(wěn)定。
4.內(nèi)容交付 獨(dú)樹(shù)一幟
內(nèi)容交付服務(wù)（Content-delivery）一直保持了為電子商務(wù)增值的勢(shì)頭，也吸引著眾多廠商的目光，其中Akamai 的 EnterpriseSuite 專門(mén)針對(duì)企業(yè)級(jí)提供內(nèi)容交付服務(wù)，它利用 EdgeSuite Service 和ESI （Edge Side Include）技術(shù)，從最靠近的邊緣節(jié)點(diǎn)處將基于HTTP和基于文件的內(nèi)容傳遞給用戶，同時(shí)它也支持單點(diǎn)傳送和多點(diǎn)傳送實(shí)時(shí)視頻流兩種方式。
Cisco 作為最大的基礎(chǔ)設(shè)施提供商，享有很高的信譽(yù)，他推出的基于 WCCP協(xié)議的內(nèi)容邊緣交付設(shè)備（Content Edge Delivery Device），能透明地將 Web流量重定向到緩存服務(wù)器。而 Network Appliance 則提供了一種端到端的解決方案；將內(nèi)容從后端存儲(chǔ)設(shè)備移向前端靠近用戶的緩存單元。Volera 的Velocity CDN（內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)）也推出了類(lèi)似的 Excelerator 緩存。值得一提的是， CacheFolw 推出的安全網(wǎng)關(guān)（Security Gateway Appliance，SGA），它可作為緩服務(wù)器，通過(guò)將 Web 內(nèi)容存入緩存和“按需重用”的機(jī)制，加速內(nèi)容交付的速率。SGA 同時(shí)也扮演著一個(gè)到桌面的Internet網(wǎng)關(guān)的角色，能支持多種驗(yàn)證服務(wù)（LDAP，NTLM 和 RADIUS）和反病毒服務(wù)，以確保內(nèi)容的安全。
與上述廠商常用到的Cache不同，InfoLibria 的內(nèi)容操作系統(tǒng)（Content Operating System）和富媒體啟動(dòng)包（Rich Media Starter Kit），則是使用Turnkey解決方案將實(shí)時(shí)點(diǎn)播的流媒體和Web對(duì)象傳遞給用戶。在這個(gè)系統(tǒng)中，有一個(gè)專用的應(yīng)用接口負(fù)責(zé)管理源服務(wù)器上的內(nèi)容，并與類(lèi)似MS-Producer的內(nèi)容生成 工具集成，使內(nèi)容能發(fā)布到距離最靠近最終用戶的MdeiaMalls （InfoLibria的服務(wù)器），另有一個(gè)全局重定向應(yīng)用程序（Global Redirection Application），使客戶端能搜尋到離它最近的直接來(lái)自MediaMalls 的內(nèi)容。由此看出，這種方案減少了對(duì)帶寬的需求和富媒體應(yīng)用中的延時(shí)。不足的是，InfoLibria 的產(chǎn)品還不能像 Cisco 那樣，與現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施協(xié)同工作，也沒(méi)有像Network Appliance那樣擁有自已的后端存儲(chǔ)設(shè)備，但MediaMalls可以借助于其他能生成內(nèi)容的程序。
5.標(biāo)準(zhǔn)難統(tǒng)一
從商業(yè)角度考慮，有很多理由去實(shí)施VoIP，但基于不同標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品的協(xié)同工作性也值得考慮。比如現(xiàn)在多數(shù)產(chǎn)品使用的H.323信令技術(shù)，這是一種緩慢、復(fù)雜的呼叫建立過(guò)程，雖然用于VoIP的H.323 3提高了呼叫建立的速度，并進(jìn)一步定義了網(wǎng)絡(luò)上語(yǔ)音、視頻和數(shù)據(jù)的通信，但多數(shù)廠商并沒(méi)有舍棄H.323 2。因?yàn)榧幢闼麄兩?jí)到高版本，呼叫建立仍舊是個(gè)復(fù)雜的、牽扯到七個(gè)主要協(xié)議的過(guò)程，包括語(yǔ)音/視頻數(shù)字信號(hào)編/解碼器和呼叫/控制信令等。標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一是目前亟需解決的問(wèn)題之一。
另外，還包括其他幾個(gè)主要標(biāo)準(zhǔn)：
1） 會(huì)話信息協(xié)議（Session Information Protocol，SIP），最新出現(xiàn)的呼叫處理協(xié)議，用以啟動(dòng)、更改、終止會(huì)議和電話呼叫。它減少了VoIP的復(fù)雜度，是作為有網(wǎng)關(guān)、路由器和IP電話需求的最佳候選，SIP具有開(kāi)放的架構(gòu)，可用PERL和Java去實(shí)現(xiàn)。
2） Edge Side Includes 是一種簡(jiǎn)單的標(biāo)識(shí)語(yǔ)言，能從網(wǎng)絡(luò)的邊緣處理并傳遞動(dòng)態(tài)的內(nèi)容。
3） 移動(dòng)圖像專家組（Moving Picture Experts Group，MPEG-4）：集成不同的語(yǔ)言視頻對(duì)象，允許對(duì)多媒體信息統(tǒng)一的訪問(wèn)。
4） 多協(xié)議標(biāo)記交換（MPLS）：提供基于任何傳輸載體的VoIP和流媒體數(shù)據(jù)包的QoS服務(wù)，消除了對(duì)覆蓋式網(wǎng)絡(luò)的需求。
5） Web緩存通信協(xié)議（Web Cache Communication Protocol，WCCP）：透明地重定向Web流量到緩存服務(wù)器。
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