IM--信息巨鱷們掠奪的新金礦
2003/03/26
幾年前，Sprint通信公司信息服務(wù)部曾考慮封鎖可穿透企業(yè)防火墻并使電腦技術(shù)人員感到頭疼的實時信息。由于該公司高層管理人員的干預(yù)，他們才沒有采取這種措施。
當(dāng)時在Sprint信息服務(wù)部任職、現(xiàn)在擔(dān)任Sprint網(wǎng)絡(luò)服務(wù)會議部門產(chǎn)品經(jīng)理的Doug Utley說，許多管理人員和高層管理人員都在使用美國在線實時信息。他們把這個軟件看成是與對方、董事會成員以及同事進(jìn)行交流的工具，因為電子郵件速度太慢。自從有了這個軟件后，人們對它越來越接受了。
對Sprint和許多其它公司來說，實時信息已經(jīng)從一種青年人時尚聊天工具變成了對每一個企業(yè)都非常重要的有價值的通信工具。企業(yè)不僅使用實時信息發(fā)送實時信息，而且還可實現(xiàn)項目合作、相互交換數(shù)據(jù)以及建立使用各種互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)連接。
許多企業(yè)出于安全和其它原因先前都拒絕了它，但一旦注冊了實時信息后就都會喜歡上它。這就為美國在線、微軟MSN和雅虎等互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商以及IBM、Sun微系統(tǒng)公司和甲骨文等軟件巨頭等等大型企業(yè)創(chuàng)造了新的商業(yè)機(jī)會。加入這個行列的還有家庭小公司，如為IMLogic、FaceTime、Jabber和Bantu等食品連鎖店提供額外服務(wù)的小公司。
Forrester Research研究公司分析師Charles Golvin表示，這個巨大的變化是企業(yè)意識到實時信息實際上是一種提高效率的工具，一種實時的商務(wù)和連接工具。這個思想轉(zhuǎn)變就是不僅不封鎖實時信息，反而讓我們利用實時信息的優(yōu)勢使我們反應(yīng)更敏捷。
實時信息的企業(yè)潛力主要在于這種軟件的三家大開發(fā)商身上：美國在線、微軟和雅虎。所有這三家公司都經(jīng)營專有的網(wǎng)絡(luò)，并且在就相互通信達(dá)成合適的商業(yè)協(xié)議之前，他們都拒絕相互兼容。
微軟從兩個方面介入實時信息領(lǐng)域：微軟MSN同美國在線和雅虎一樣仍然是免費(fèi)的實時信息服務(wù)。但是，微軟剛剛推出了實驗版本的Greenwich服務(wù)。這項服務(wù)是一種實時合作服務(wù)，其核心是實時信息服務(wù)。Greenwich將成為微軟XP服務(wù)器軟件中的組件，深深地嵌入在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中。
沒有行業(yè)兼容標(biāo)準(zhǔn) 企業(yè)IM軟件照出不誤
與廣泛應(yīng)用于電子郵件和電話等商務(wù)活動中的通信工具不同，實時信息是獨特的，因為它從來不受企業(yè)的控制。由于雇員可以自己下載和使用這種軟件，它在工作場合的廣泛應(yīng)用就同在公共互聯(lián)網(wǎng)上的應(yīng)用一樣。
據(jù)Osterman研究公司的研究報告稱，在2002年，84%的企業(yè)在其網(wǎng)絡(luò)使用某種形式的實時信息軟件。這個比例今年將增長到95%，到2007年，所有的企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中都將使用實時信息客戶端軟件。多數(shù)這些產(chǎn)品的應(yīng)用都不需要企業(yè)信息技術(shù)部門的批準(zhǔn)。
各個級別的雇員都能舉出許多理由說明這種軟件特別適用于工作場所。例如，人們總想通過實時信息列表說明的狀態(tài)知道一個聯(lián)系人是否在線、是否在吃飯或者是否可以通過不同的電話號碼可以找到。而且即使消息能夠立即通話不必?fù)?dān)心小聲說話，可以節(jié)省時間，從而節(jié)省開支。
當(dāng)然，同一切新事物一樣，這個技術(shù)也不是十全十美的。許多企業(yè)，特別是金融和醫(yī)療等紀(jì)律嚴(yán)格的行業(yè)，由于擔(dān)心安全漏洞、違反規(guī)定和從事非業(yè)務(wù)通信而影響工作效率，繼續(xù)禁止使用實時信息。還有一些企業(yè)甚至不知道用這種技術(shù)可以做什么。
結(jié)果，從基層開始采用免費(fèi)的美國在線、MSN和雅虎的實時信息軟件迫使企業(yè)IT部門重新考慮是否采用這種流行的工具的政策。業(yè)內(nèi)資深人士常常把實時信息與早期的電子郵件相比，當(dāng)時企業(yè)出于競爭和安全的考慮，不理會要求使用其它公司的技術(shù)的呼吁，堅持使用自己專有的軟件。
金融行業(yè)對實時信息一直采取對抗的態(tài)度。金融公司一直禁止使用實時信息，他們擔(dān)心雇員會違反要求他們登記和存檔客戶通信記錄的聯(lián)邦法規(guī)。
同時，實時信息已經(jīng)日益成為金融行業(yè)幫助人們迅速作出實時投資決策的不可或缺的工具。去年10月，包括瑞士信貸第一波士頓、雷曼兄弟、美林、瑞銀華寶和摩根斯坦利等在內(nèi)的銀行巨頭組建了金融實時信息協(xié)會，鼓勵主要公共實時信息提供商為兼容性采用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
技術(shù)公司并沒有等待標(biāo)準(zhǔn)問題解決便為企業(yè)市場開發(fā)出了一些產(chǎn)品。在這些銀行成立這個組織一周之前，雅虎披露了本季度推出企業(yè)版雅虎實時信息的計劃。大約1個月以后，美國在線和MSN都宣布了他們自己的企業(yè)版即使消息軟件計劃。
IM市場參與者的現(xiàn)狀
這些計劃在已經(jīng)進(jìn)入企業(yè)實時信息市場的軟件巨頭之間豎起了旗幟。到目前為止介入這個領(lǐng)域最深的是IBM旗下的Lotus公司開發(fā)的Sametime軟件。據(jù)該公司稱，目前使用Sametime軟件的商業(yè)用戶有800萬，全球100強(qiáng)企業(yè)有三分之二購買了Sametime軟件。
這些數(shù)字雖然與全球數(shù)億使用免費(fèi)實時信息系統(tǒng)的用戶相比是小巫見大巫，但是，這些用戶對軟件公司來說非常有價值的，因為他們是為軟件公司產(chǎn)品付費(fèi)的。而且這些用戶在對他們使用了多年的系統(tǒng)支付了大筆費(fèi)用之后是不愿意改用新技術(shù)的。
IBM公司Lotus軟件公司高級產(chǎn)品經(jīng)理Jeremy Dies說，像MSN、美國在線和雅虎那樣的公司是社會團(tuán)體的建設(shè)者，他們很善于做這種事情。
Sun是另一家謀求在實時信息領(lǐng)域擴(kuò)大其市場份額企業(yè)參與者。該公司很早就提供了實時信息程序作為其Sun ONE門戶服務(wù)器套裝軟件的一部分。但是，Sun上星期證實，它計劃推出采用Linux操作系統(tǒng)的單獨的實時信息服務(wù)器。
也許微軟是最期待介入企業(yè)實時信息市場的。隨著Greenwich軟件的推出，微軟計劃提供一個連接企業(yè)Windows信使與公共MSN信使的橋梁，并且提供P2P語音和視頻會議等新功能。
微軟負(fù)責(zé)開發(fā)Greenwich軟件的官員David Gurle認(rèn)為，MSN與他的服務(wù)器產(chǎn)品是不同的業(yè)務(wù)。但是，該公司希望，這兩項業(yè)務(wù)最終將在會話發(fā)起協(xié)議（SIP）的共同基礎(chǔ)上相互溝通。
SIP協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)允許傳輸包括視頻、音頻和文本的多媒體通信系統(tǒng)相互兼容。微軟和IBM都認(rèn)為，這個協(xié)議是達(dá)到實時信息兼容性目標(biāo)的基礎(chǔ)。實時信息的兼容性就是所有企業(yè)都同意打開門戶，讓處于各方防火墻后面的實時信息程序相互通信。
Gurle最近在波士頓召開的實時信息全球會議上說，除非你走過這條路，否則，你將錯過這個發(fā)展機(jī)會。他補(bǔ)充說，這個責(zé)任在于公共實時信息提供商采用這個標(biāo)準(zhǔn)。
利益分配是阻礙兼容的根本原因
然而，即使SIP協(xié)議得到支持，它也不是萬能藥。在實時信息全球會議上，美國在線和雅虎的官員都表示，他們公共實時信息提供商長期堅持的相互兼容的立場是一個商業(yè)問題，而不是技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)問題。
雅虎企業(yè)解決方案部門產(chǎn)品戰(zhàn)略經(jīng)理Ken Hickman說，微軟和IBM對這個問題的答案是采用SIP協(xié)議，就像他們一樣。但是，最大的問題是，當(dāng)你解決了兼容問題之后，金錢向哪里流動以及如何流動？
那些提供免費(fèi)實時信息服務(wù)的公司由于擔(dān)心用戶會跑到競爭對手的網(wǎng)絡(luò)，從來沒有打算過為其產(chǎn)品收費(fèi)。每個公司都希望留住數(shù)百萬忠實的用戶，希望在網(wǎng)絡(luò)上向用戶們展示該公司的其它方面和產(chǎn)品以及廣告。
因此，美國在線和雅虎并不急于相互開放。缺少兼容性使美國在線保持了全球最大的實時信息用戶群。但是，這種不兼容也幫助了MSN和雅虎發(fā)展了自己的服務(wù)，因為人們不得不在電腦中安裝多種實時信息客戶端程序，以便相互通信。
在去年11月，美國在線推出了企業(yè)實時信息產(chǎn)品。該產(chǎn)品允許企業(yè)擁有記錄和存檔功能。今年春季，美國在線將發(fā)布AIM 5.2(美國在線實時信息5.2版）。該軟件包含了VeriSign公司的加密技術(shù)。美國在線的意圖是在保留大量實時信息用戶的同時增加一些企業(yè)功能，但是并不急于與其它軟件兼容。
如果美國在線、MSN和雅虎確實要打破兼容問題作為商業(yè)問題的僵局，他們將冒險進(jìn)入一個前途未卜的領(lǐng)域。這三個實時信息巨頭表示，這樣做需要一個可行的商業(yè)理由，能夠緩解對兼容性擔(dān)心的一個問題就是兼容性可能會降低他們的排名�，F(xiàn)在，誰對這個問題也拿不出正確的答案，不過有些公司要利用公共舞臺思考打破這個僵局的方法。
雅虎公司的Hickman表示，可以采用電信行業(yè)的商業(yè)模式。他說，當(dāng)AT&T公司與地區(qū)性貝爾公司合作提供長途電話服務(wù)時，他們要提出一種商業(yè)模式，解決地區(qū)性貝爾公司與AT&T公司如何分配收入的問題。這是我們需要解決的問題。
在這個問題解決之前，企業(yè)實時信息應(yīng)用將繼續(xù)是IT部門完全無法控制的。企業(yè)可能會決定購買企業(yè)軟件并且進(jìn)行控制，就像Sprint現(xiàn)在使用新興企業(yè)Bantu公司的產(chǎn)品一樣。但是，要求與防火墻外面通信的勢頭太猛烈了，要阻止是很難的。
Sprint公司的Utley說，我不能想象電子郵件只能在公司內(nèi)部發(fā)送。兼容性是最大的障礙。這不是技術(shù)問題，而是商業(yè)問題。
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