Skype是一個(gè)與“tripe”押韻的合成詞，它是一種最流行和最具吸引力的VoIP(與任何詞都不押韻)應(yīng)用。 VoIP既可以像C.I.A一樣逐個(gè)字母念出來；也可以作為一個(gè)詞表示網(wǎng)絡(luò)語音協(xié)議。實(shí)際上，它是通過將計(jì)算機(jī)與寬帶相連接的方式來提供電話服務(wù)。
由于這種新型的傳遞語音信息方式具有傳統(tǒng)系統(tǒng)所無法比擬的眾多優(yōu)勢，所以整個(gè)電信行業(yè)都在爭先恐后希望了解它是如何將流量快速轉(zhuǎn)移到互聯(lián)網(wǎng)的。 比如，AT&T不再吸收新的國內(nèi)客戶，而是為他們提供大量新型的VoIP服務(wù)。而其它眾多公司(比如新興公司Vonage和老牌公司Verizon)也都紛紛推出了VoIP服務(wù)。
至少就目前來說，Skype的獨(dú)特之處在于，它為開始使用VoIP的個(gè)人用戶提供了一種最輕松、最快捷、最經(jīng)濟(jì)的方式。其操作方式為：
首先，從skype.com.網(wǎng)站上下載免費(fèi)軟件。Skype可在大多數(shù)主要操作系統(tǒng)(包括Windows XP/2000、Linux、支持便攜式設(shè)備的Pocket PC和今年夏天新推出的Mac OS等)上運(yùn)行。在我安裝了Skype的3臺電腦上，該軟件運(yùn)行均未出現(xiàn)任何故障。而在第4臺電腦上，我不得不按照網(wǎng)站上的簡易操作說明，對聲卡的其中一項(xiàng)設(shè)置進(jìn)行了修改。
在運(yùn)行時(shí)，Skype會顯示在一個(gè)小窗口中，就像即時(shí)通訊軟件程序一樣，您可以通過兩種方式與其他用戶交談。如果另一個(gè)也安裝了Skype，則您可以隨時(shí)與之交談，而且聲音質(zhì)量也比普通電話連接更清晰。這些年以來，我在電話中拼寫姓名的時(shí)候，已經(jīng)習(xí)慣了將“Frank”說成“F”，因?yàn)槠胀娫拏鬟f的頻率無法區(qū)分“F”和“S”。而使用Skype聽別人談話，就像通過音頻流收聽廣播節(jié)目一樣。因?yàn)檫@些聲音均是從筆記本電腦中的內(nèi)置揚(yáng)聲器或臺式機(jī)所附帶的音箱中發(fā)出的。
但您需要有一個(gè)話筒。大多數(shù)筆記本電腦都配備有一個(gè)音質(zhì)效果非常好的微型話筒，內(nèi)嵌在鍵盤附近，平常不易發(fā)現(xiàn)。(雖然使用Skype對著電腦說話時(shí)可能看起來很奇怪，但在手機(jī)流行的時(shí)代，比這更怪的形象我們也已經(jīng)司空見慣了。)在臺式機(jī)或筆記本電腦上，您可以使用一個(gè)單獨(dú)的話筒，也可以靈活地在電腦端口中插入一個(gè)電話聽筒或耳機(jī)。Skype耳機(jī)的最低售價(jià)為15美元。我購買的是最便宜的那種，但通話質(zhì)量非常好。
您也可以通過稱之為SkypeOut的新型服務(wù)，與沒有使用Skype的人進(jìn)行通話。 這樣，您可以撥打任何國家的手機(jī)或固定電話號碼并與他人通話。雖然不免費(fèi)，但非常便宜。Skype的價(jià)格以歐元計(jì)算。該軟件的創(chuàng)始人是斯堪的納維亞人，主要的程序設(shè)計(jì)師是愛沙尼亞人，其公司總部設(shè)在盧森堡。使用該軟件在任何時(shí)候的通話費(fèi)平均為2或3美分。您可以使用信用卡購買通話費(fèi)(單位：10歐元)(12.18美元)，通話費(fèi)將在您通話時(shí)自動扣除。
有一次，我購買了10歐元話費(fèi)開始通話。我的妻子和她在意大利的妹妹通話半小時(shí)后，我又打電話到菲律賓進(jìn)行了一次簡短通話，然后又在美國打了至少5個(gè)電話，最后還剩下9.10歐元。
還有一次，我在華盛頓同時(shí)與在舊金山的兒子和他在印度班加羅爾考察的業(yè)務(wù)合作伙伴通話，(可允許5方同時(shí)參加Skype電話會議。)我們都在電腦旁運(yùn)行Skype，所以此次通話是免費(fèi)的。而且聲音質(zhì)量非常清晰；就像在面對面交談一樣，這次通話沒有出現(xiàn)像普通越洋電話所產(chǎn)生的衛(wèi)星發(fā)射信號(satellite-bounce)延遲現(xiàn)象。在這些機(jī)對機(jī)的會話過程中，Skype還可支持文件傳輸和即時(shí)文本消息發(fā)送。
但Skype也存在一個(gè)很大的缺點(diǎn)：它要通過完全連接的計(jì)算機(jī)方可實(shí)現(xiàn)最有效的運(yùn)行，這與整個(gè)愈演愈烈的移動通信發(fā)展趨勢背道而馳。在Skype開展業(yè)務(wù)的第一年年末，我通過SkypeOut撥通該公司創(chuàng)始人Niklas Zennstrom在倫敦的手機(jī)，就第二年的業(yè)務(wù)拓展目標(biāo)與其進(jìn)行了交談。他的談話重點(diǎn)是與手機(jī)和個(gè)人數(shù)字助理制造商建立密切合作關(guān)系，以實(shí)現(xiàn)與Skype 軟件的兼容。公司還將進(jìn)一步注冊更多新用戶。Skype表示，它在212個(gè)國家擁有大約1000萬名用戶，在任何時(shí)間段，其平均注冊人數(shù)高達(dá)60萬人以上。
SKYPE以最純粹的形式對網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行了解釋：注冊客戶越多，免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)連接對用戶越有價(jià)值。與Zennstrom 先生和Skype的另一名合伙創(chuàng)始人Janus Friis4年前所設(shè)計(jì)的Kazaa文件共享程序不同，由于系統(tǒng)的對等設(shè)計(jì)，使得系統(tǒng)具有了出色的擴(kuò)充性能，也就是說，當(dāng)用戶增加時(shí)，它也不會出現(xiàn)系統(tǒng)繁忙現(xiàn)象。同時(shí)，這種對等設(shè)計(jì)還支持大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)防火墻。
Skype的經(jīng)濟(jì)學(xué)及其絕不對Skype-to-Skype連接強(qiáng)加收費(fèi)的承諾，靠的是通過各種服務(wù)(比如SkypeOut和未來的語音郵件以及視頻呼叫服務(wù)等)來保持最低費(fèi)用結(jié)構(gòu)并逐步增加收入。不斷降低費(fèi)用也是Zennstrom先生(瑞典人)和Friis先生(丹麥人)來到愛沙尼亞的初衷。在瑞典的“經(jīng)濟(jì)泡沫時(shí)期”，正如Zennstrom先生所看到的，這里程序設(shè)計(jì)師已經(jīng)喪失了在波羅的海國家還能發(fā)現(xiàn)的渴望和熱情。
風(fēng)險(xiǎn)增加了預(yù)測公司未來的難度。為技術(shù)、管理和市場變化你爭我奪近10多年的全球現(xiàn)有的電信公司，可能希望積極地應(yīng)對這場最新的挑戰(zhàn)。Zennstrom先生說，這些電信公司應(yīng)將Skype視為健康的“破壞性技術(shù)”，并通過重新調(diào)整其業(yè)務(wù)來積極做出響應(yīng)－就像個(gè)人電腦問世后I.B.M所采取的行動一樣－而不是消極地一味拒絕。
從個(gè)人用戶的角度而言，他們對這種新型的即時(shí)接入方式是否會像電子郵件一樣深入人心還懷有諸多疑問。但此時(shí)此刻，他們很難抵擋這種誘惑。
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